Dag 1 – Aankomst in Engeland
De reis naar onze vakantiebestemming verliep verrassend soepel. We vertrokken stipt om acht uur en bereikten Calais zonder enige file. Omdat we via LeShuttle reisden, hoefde ik niet uit de auto te stappen — ideaal! Zo konden we zelfs een eerdere trein nemen. Na twee uur wachten arriveerden we om 12:50 uur (lokale tijd) in Engeland. Het was even wennen om links te rijden, maar dat ging zonder problemen. Ons vakantiehuis bleek bovendien een schot in de roos: ruim, comfortabel en prachtig ingericht. Na het uitpakken gingen we dineren bij het Indiase restaurant The Saffron in Four Marks, een absolute aanrader. Daarna deden we nog wat boodschappen bij de Co-Operative Food Market, die handig genoeg elke dag tot 22:00 uur open is. ’s Nachts koelde het flink af, dus kwam de elektrische kachel goed van pas.
Dag 2 – Winchester en de middeleeuwse kathedraal
We begonnen de dag met een typisch Engels ontbijt: scones met clotted cream, lemon curd en jam. Normaal ontbijt ik niet uitgebreid, maar dit paste perfect bij de sfeer van de dag. In het huisje was het nog wat fris, maar gelukkig kon onze gastvrouw Glynis de thermostaat op afstand bijstellen. Daarna reden we naar Winchester, slechts 18 minuten verderop. Onze eerste stop was de indrukwekkende kathedraal, een middeleeuws meesterwerk met een entreeprijs van £14 (met gratis toegang voor één begeleider). Binnen vind je grafplaatsen en herdenkingsplaten van Britse militairen uit de 19e en 20e eeuw, en indrukwekkende boeken waarin hun namen zorgvuldig zijn opgetekend. Met de traplift kun je de achterzijde van de kerk bekijken, waar ook de originele King James Bible ligt — een bijzonder historisch moment. Een lift brengt je verder naar twee verdiepingen vol geschiedenis: boven een collectie archeologische vondsten, beneden een bibliotheek met oude werken, waaronder originele boeken van Jane Austen.
Na ons bezoek genoten we van een koffie en wandelden we door de charmante winkelstraten met typische Engelse gevels. We sloten de dag af met een diner bij het Texas Steak House vlak bij ons verblijf.
Dag 3 – Regen, kust en avontuur in Brighton
De dag begon regenachtig, maar dat hield ons niet tegen: we besloten naar Brighton te rijden, via het schilderachtige South Downs National Park. Onderweg passeerden we Arundel Castle, een prachtig gezicht vanaf de weg. Bij aankomst in Brighton was het droog maar bewolkt. We vonden een gratis parkeerplek aan Madeira Drive en wandelden langs de boulevard, waar we genoten van klassieke fish and chips bij Lucky Beach Café. Daarna bezochten we het Brighton i360, een glazen observatiecapsule die je 160 meter de lucht in brengt voor een spectaculair uitzicht. Net toen we wilden opstijgen, ging het brandalarm af — even spannend! Gelukkig konden we na een korte evacuatie alsnog omhoog, precies op het moment dat de zon doorbrak. De timing kon niet beter.
We sloten de dag af met een prachtige zonsondergang bij de zee en reden daarna voldaan terug naar Ropley.
Dag 4 – De betoverende Cotswolds
De zon scheen volop, dus trokken we eropuit naar de Cotswolds, een regio die bekendstaat om haar glooiende heuvels en charmante dorpen met honingkleurige stenen huizen — alsof je in een sprookje wandelt. We begonnen in Bibury, waar we lunchten bij de lokale forellenkwekerij en daarna een rustige wandeling door het pittoreske dorp maakten. Vervolgens reden we door naar Bourton-on-the-Water, dat naar mijn mening het mooiste dorp van de regio is. Hier bezochten we de Cotswolds Distillery en genoten van een kleine whiskyproeverij. Via het idyllische Lower Slaughter kwamen we terecht in Stow-on-the-Wold, waar we de dag afsloten met een diner in pub The Talbot. Het eten was heerlijk en de gastvrijheid typisch Engels: warm en hartelijk.
Dag 5 – Een welverdiende rustdag
Na drie volle dagen sightseeing was het tijd voor ontspanning. De zon liet zich weer van haar beste kant zien, dus genoten we van een rustige dag bij het huisje. Later deden we boodschappen bij Sainsbury’s in Alton en haalden we vers vlees bij de lokale slager. De barbecue wilde helaas niet echt op gang komen, dus kookten we binnen — minstens zo gezellig. De avond eindigde ontspannen met een glaasje whisky, waarna we op tijd ons bed opzochten.
Dag 6 – Een dagje Londen
Een bezoek aan Zuid-Engeland is natuurlijk niet compleet zonder een uitstapje naar Londen. We reisden vanuit Altonmet de trein naar Waterloo Station. Ondanks mijn lichte treinfobie verliep de rit goed, mede dankzij de uitstekende assistentieservice die ik vooraf online had geregeld. Eenmaal in de hoofdstad wandelden we langs de bekende bezienswaardigheden: Big Ben, Trafalgar Square, Piccadilly Circus en Oxford Street. Het weer zat mee — zonnig en aangenaam. In Hyde Park genoten we van een drankje aan het water, waarna we via Harrods naar Buckingham Palace trokken.
Na wat foto’s bij het paleis liepen we terug richting Trafalgar Square en aten we Italiaans bij Prezzo. Ik had me helaas vergist in de vertrektijd van onze trein, waardoor we de aansluiting misten. Gelukkig werd er direct nieuwe assistentie geregeld — typisch Britse service, vriendelijk en efficiënt!
Dag 7 – Even op adem komen
Na de drukke dag in Londen was het tijd om bij te komen. We sliepen uit en deden rustig aan. Even snel naar de supermarkt voor wat boodschappen, en daarna gebruikte ik de dag om mijn maandelijkse administratie bij te werken — niet het meest spannende onderdeel van de vakantie, maar wél praktisch. Een rustige, nuttige dag dus.
Dag 8 – Regen en charme in Oxford
De dag begon met stevige regen en de aankondiging van storm Amy, maar goed voorbereid met regencapes trokken we eropuit naar Oxford. Hoewel de stad op zichzelf niet meteen indruk maakt, is het universiteitsgebied werkelijk prachtig. Veel gebouwen zijn eeuwenoud, met hoge bogen en binnenplaatsen die je misschien herkent uit de Harry Potter-films — een aantal scènes is hier namelijk opgenomen. De stad speelt daar goed op in, met talloze souvenirwinkels vol toverstokken en schooldasjes. Bij de universiteitsbibliotheek kun je dagelijks rond drie uur deelnemen aan een traditioneel Engels theemoment, een gezellige aanrader. Daarnaast bezochten we The Covered Market, een overdekte markt vol ambachtelijke kraampjes en wereldse geuren — vooral voor liefhebbers van Oosterse keuken een must.
Tot slot liepen we nog even door het moderne Westgate Shopping Centre, voordat de storm echt losbarstte. Op de terugweg haalden we kebab bij een foodtruck naast het tankstation in Four Marks — simpel, maar lekker!
Dag 9 – Koninklijke pracht in Windsor
’s Nachts had de storm flink huisgehouden: het deksel van de barbecue was zelfs het veld in geblazen! Ook overdag waaide het nog hard, maar dat hield ons niet tegen om Windsor Castle te bezoeken. We hadden geluk: we konden vlak bij de ingang parkeren en het weer klaarde snel op. We begonnen in de St. George’s Chapel, die altijd vroeg sluit — dus een tip voor bezoekers: start daar. Via een aparte ingang (met behulp van vriendelijke medewerkers) konden we overal goed bij, inclusief de vertrekken waar vroeger de bedienden woonden. In één van die huizen verbleef ooit William Shakespeare! Binnen bewonderden we het prachtige interieur en bezochten we de grafkamer van koningin Elizabeth II. Vervolgens gingen we naar de State Apartments, waar we dankzij een lift en zeer behulpzaam personeel ook alles goed konden bekijken. Tot onze verrassing kregen we zelfs een kleine privétour door de eetzaal waar de koning zijn gasten ontvangt.
Na afloop dineerden we in het stadje bij Franco Manca, waar ik zonder twijfel een van de beste pizza’s die ik ooit heb gegeten. Een koninklijk einde van een indrukwekkende dag!
Dag 10 – Langs de Jurassic Coast
Vandaag stond de Jurassic Coast op de planning — een van de mooiste kustlijnen van Zuid-Engeland. We reden naar Studland, waar we een wandeling maakten naar Old Harry Rocks. Het pad was deels onverhard en hobbelig, maar met wat geduld goed te doen. Het uitzicht bovenaan was werkelijk adembenemend: wit kalksteen tegen de blauwe zee, een van de hoogtepunten van onze reis. Daarna namen we de veerboot richting Bournemouth Beach, waar we nog van de zonsondergang genoten. De wegen in Bournemouth bleken wel een uitdaging: vol kuilen en oneffenheden. Zelfs vergeleken met België en Italië waren ze verrassend slecht! Toch maakte het strand alles goed.
We sloten de dag af met een diner bij Hot Rocks, een restaurant aan de kust met toegankelijke ingang via de zijdeur — handig en vriendelijk personeel.
Dag 11 – Zon, rust en… verbranding
Na de vele uitstapjes van de voorbije dagen namen we weer even de tijd om te ontspannen. De zon scheen volop, dus bracht ik de dag buiten door. Wat ik niet had verwacht: dat de zon in Engeland zó fel kon zijn! Omdat ik geen zonnebrandcrème had meegenomen, eindigde de dag met een lichte zonverbranding — een onverwacht souvenir van een verder heerlijke rustdag.
Dag 12 – Op pad naar Wales
Vandaag stond een langere rit op de planning: zo’n 2,5 uur rijden naar Cardiff, de hoofdstad van Wales. De reis verliep vlot, maar eenmaal in de stad bleek parkeren een uitdaging. Veel straten zijn alleen toegankelijk voor bussen en taxi’s, en de verkeersborden in het Welsh maakten het er niet makkelijker op. Na een half uur rondrijden vonden we eindelijk een plekje. We lunchten bij Bill’s, wandelden door de winkelstraten en bekeken het Cardiff Castle (van buitenaf). De stad heeft een opvallend ander karakter dan de Engelse steden die we tot nu toe hebben gezien — iets ruwer, minder onderhouden, maar zeker met charme. Er is ook een groot overdekt winkelcentrum en een passage met het thema Vintage Paris, wat de stad een verrassend tintje geeft.
Later op de dag kwamen we terecht in een rumoerige situatie: een groep demonstranten trok door de straten. Gelukkig bleef het bij spanning in de lucht en liep alles goed af. We sloten de dag af met een diner bij Spitfire BBQ en reden daarna terug naar Ropley.
Dag 13 – Historisch Bath
Vandaag reden we naar Bath in Somerset, een stad die bekendstaat om haar Romeinse badhuizen en elegante architectuur. De rit van anderhalf uur voerde ons door het schilderachtige landschap van Wiltshire, langs het iconische Stonehenge. In Bath bezochten we de Abbey, een voormalige abdij met een indrukwekkend interieur, en genoten we van een drankje op een terras in de zon. De stad heeft een bijzondere sfeer: een mix van Rome en Parijs, met statige gevels en gezellige straatjes. We wandelden over de bekende Pulteney Bridge, een brug met kleine winkeltjes erop, en ontdekten via een zijstraatje een prachtig uitzicht op de rivier en watervallen — met in de verte glooiende heuvels. Voor mij was dit een van de mooiste plekken van de hele reis.
We sloten de dag af met een diner bij The Ivy, een restaurant dat al langer op onze verlanglijst stond. Een perfecte afsluiting van een prachtige dag.
Dag 14 – Afsluiten in Engelse stijl
Onze laatste dag brachten we door in het vakantiehuis, samen met een Engelse vriend die in de buurt woont. We maakten een traditionele Cottage Pie en genoten we van een gezellige avond met goed eten en leuke gesprekken. Als toetje kregen we een versgebakken Engelse taart met speculaas — een heerlijke verrassing om de vakantie mee af te sluiten. Daarna pakten we rustig onze koffers in en gingen we op tijd naar bed, klaar voor de terugreis.
Dag 15 – Terug naar huis
Na twee weken vol indrukken en ontdekkingen was het tijd om afscheid te nemen van Engeland. We vertrokken om 9:45 richting Folkestone, waar we rond 11:45 arriveerden. Na een korte vertraging konden we om 13:35 met LeShuttle terug naar het vasteland. De terugrit door Frankrijk en België verliep grotendeels soepel, al zorgden wat files bij Gent, Brussel en Luik voor extra reistijd. Rond half acht ’s avonds reden we moe maar voldaan onze oprit op. Terug thuis keken we met een glimlach terug op een fantastische reis: van de charmante dorpjes in de Cotswolds tot de drukte van Londen, de ruige kust van Dorset en de historische pracht van Bath en Windsor. Engeland heeft ons echt verrast — niet alleen met zijn bezienswaardigheden, maar ook met de gastvrijheid van de mensen.
Een vakantie om met plezier op terug te kijken, en eentje die smaakt naar meer.
Na zestien dagen vol indrukken, ontdekkingen en gezelligheid was het tijd om weer naar huis te gaan. Wat ons vooral is bijgebleven, is de diversiteit van Zuid-Engeland: de rust van de Cotswolds, de levendigheid van Londen, de charme van Bath en de rauwe schoonheid van de kust.
Het was een reis waarin we niet alleen nieuwe plekken ontdekten, maar ook écht tot rust kwamen. Engeland heeft ons hart gestolen — en wie weet, keren we er binnenkort weer terug.
